Qaouzah, le village du zaatar et de Saint-Joseph

Qaouzah (on écrit aussi El Qaouza ou Qawzah) est un petit village maronite du Sud-Liban. Il occupe une colline d'environ 750 mètres d'altitude, à quelques centaines de mètres seulement de la frontière. Pour les amis de MSL, c'est d'abord le village du zaatar, de l'église Saint-Joseph et de l'ermitage de sœur Béatrice.

Une église et une ermite

L'église du village, dédiée à saint Joseph, a été construite en 1927, rapporte le National Catholic Register. Sur les hauteurs, sœur Béatrice Mauger, devenue « ermite de la paix », s'était installée. Les participants aux voyages du jumelage entre le diocèse de Tyr et la paroisse Sainte-Jeanne-d'Arc de Versailles l'ont rencontrée à plusieurs reprises : en 2016, puis lors de la mission de mai 2023, quand le groupe a été photographié devant l'église de Qaouzah.

Le village était modeste. Selon son curé, le père Toni Hannéh, cité par le National Catholic Register, environ 180 chrétiens y vivaient au début des affrontements frontaliers d'octobre 2023, beaucoup d'habitants étant déjà partis au cours des années précédentes à cause de la crise économique.

Le projet du zaatar

Le zaatar, une plante aromatique, est au cœur de l'histoire récente de Qaouzah avec MSL. C'est là que le jumelage a financé des plants de zaatar, ce qui a permis de donner du travail à quatre familles et de les aider à rester au village. D'après le compte rendu de la mission de 2016 publié par MSL, sœur Béatrice a beaucoup contribué à la mise en place de ce projet. La paroisse Sainte-Jeanne-d'Arc a ensuite vendu chaque année ce zaatar à Versailles pour soutenir ces familles.

Avant la guerre, selon Zenit, la coopérative du village produisait plus de 800 kilos de zaatar séché par an, cultivé sur 12 000 m², et le village comptait environ 8 000 oliviers.

Un village détruit

Qaouzah s'est trouvé au cœur des affrontements entre l'armée israélienne et le Hezbollah qui ont suivi octobre 2023. Le père Toni Hannéh a continué à célébrer la messe chaque jour dans le village vidé de ses habitants, avant de devoir partir à son tour. Le 25 novembre 2024, deux jours avant le cessez-le-feu, le village a été presque entièrement détruit : selon le curé, une seule des 88 maisons est restée debout, et l'église Saint-Joseph a été endommagée.

Les conséquences dépassent les murs. Zenit évoque des terres agricoles touchées et estime que la reprise des cultures demandera plusieurs années. Le curé disait pourtant, en décembre 2024, que les habitants s'organisaient déjà pour reconstruire leurs maisons et relancer la coopérative.

En 2026, un village encore inaccessible

La reprise de la guerre en mars 2026 a éloigné cette perspective. Dans son point de situation du 11 mars, établi à partir des informations des curés, l'ILDES, partenaire de MSL, indiquait que la population de Qaouzah était entièrement déplacée et le village entièrement détruit.

Le lien avec les habitants ne s'est pas rompu. En avril, Mgr Charbel Abdallah, archevêque maronite de Tyr, écrivait à MSL que Qaouzah restait totalement inaccessible ; il a donc rencontré ses habitants au monastère Notre-Dame-de-l'Annonciation de Rmeich. La paroisse de Qaouzah figure parmi celles qui ont reçu une part de l'aide envoyée par les donateurs du jumelage. En juillet, la municipalité de Qaouzah faisait partie des quinze villages frontaliers qui ont publié un communiqué commun réaffirmant leur attachement au Liban, selon L'Orient-Le Jour.

Ce que fait MSL

À Qaouzah, MSL a soutenu un projet agricole pensé pour que des familles puissent vivre de leur terre. Aujourd'hui, l'association continue d'aider les habitants du diocèse de Tyr, déplacés ou restés, par l'intermédiaire de ses partenaires sur place. Pour soutenir ces familles et leurs projets, découvrez comment agir avec MSL.